カリウムとナトリウムは人体にとって非常に重要な物質で、細胞内のカリウムと細胞外のナトリウムの濃度の差は約30倍にもなります。 カリウムの主な働きは、細胞膜の電解質イオン濃度差を維持することで、体内の水分分布を制御し、神経の伝導を行い、筋肉の収縮を制御しています。 ナトリウムが多すぎるとカリウムが失われ、カリウムが多すぎるとナトリウムが失われ、ナトリウムとカリウムのバランスが崩れたときに病気が発生します。

低ナトリウム血症になると、浸透圧のバランスが崩れ、呼吸困難、吐き気、嘔吐、食欲不振、眠気、筋肉のけいれん、さらには昏睡などの症状が現れることがあります。

低カリウムになると、心血管系、中枢神経系、消化器系、泌尿器系、筋肉系に影響を与え、低血圧、心筋障害、食欲不振、吐き気、嘔吐、無気力、眠気、さらには昏睡や呼吸停止を起こすことがあります。